เราเริ่มต้นเมื่อหลายพันปีก่อน เรายังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้
: เราวัดเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ระยะทางเพื่อกำหนดขอบเขตของทรัพย์สิน เพื่อประเมินว่าเรืออยู่ห่างจากแผ่นดินเท่าใด และเพื่อกำหนดตำแหน่งของเราในโครงร่างของระบบสุริยะ กาแล็กซี และจักรวาล ไม่เคยง่ายเลย และการพยายามวัดขนาดของ ‘สิ่ง’ ที่ใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ — จักรวาลที่สังเกตได้ทั้งหมด — จะต้องเป็นหนึ่งในภารกิจทางปัญญาที่ทะเยอทะยานที่สุดของมนุษย์ ดังนั้น นักดาราศาสตร์จึงต้องการความเข้าใจอย่างกว้างไกลเกี่ยวกับวิธีการทำงานของจักรวาล ตั้งแต่ต้นกำเนิดของสสารและพลังงานไปจนถึงวัฏจักรชีวิตของดาว อย่างไรก็ตาม หลายศตวรรษของความพยายามของคนจำนวนมากมารวมกันในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ส่งผลให้มีการสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เพื่อให้นักดาราศาสตร์สามารถกำหนดขนาดและอายุของเอกภพได้อย่างแม่นยำ เรื่องราวนั้นเป็นหัวข้อของหนังสือเล่มนี้
สตีเฟน เว็บบ์นำเสนอพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์อย่างแจ่มแจ้งในการหาระยะทางไปยังดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้และไกล รวมถึงดาราจักรใกล้เคียงและไกลที่สุด แม้จะมีความจำเป็นในการจัดการกับแนวคิดที่ซับซ้อน เช่น ทฤษฎีสัมพัทธภาพ พื้นที่โค้งก็ตาม เวลาและแรงดันสุญญากาศ การอภิปรายของเขาครอบคลุมตั้งแต่ดาราศาสตร์พื้นฐานของระบบสุริยะไปจนถึงบิ๊กแบง ช่วงเวลาเงินเฟ้อ และพื้นหลังไมโครเวฟคอสมิกที่เป็นผล
ผู้เขียนใช้กลยุทธ์การเล่าเรื่องแบบอนุรักษ์นิยมและอาจเป็นเพียงกลยุทธ์เดียวโดยเริ่มจากนักดาราศาสตร์โบราณและทำงานตามลำดับเวลาไปจนถึงระยะทางที่ไกลกว่า ฉันชื่นชมคำอธิบายบทบาทของผู้เล่นที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงหลายคนในเกมเป็นพิเศษ
หนึ่งถูกล่อลวงให้เปรียบเทียบการวัดจักรวาล
กับบันไดระยะห่างจักรวาล (1985) โดย Michael Rowan-Robinson ซึ่งตอนนี้ค่อนข้างเก่าแล้ว เนื่องจาก Webb มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมที่กว้างขึ้นและเป็นมืออาชีพน้อยกว่า หนังสือของเขาจึงรวมคณิตศาสตร์และตารางอ้างอิงและข้อมูลน้อยกว่าของ Rowan-Robinson ดังนั้นจึงไม่ได้แทนที่หนังสือเล่มนั้นทั้งหมด แต่เวบบ์อ่านสนุกกว่า เล่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจมากมาย มีคำจำกัดความของ ‘ทรงกลม’ ของฟริตซ์ ซวิคกี้ (หนังสือนอกกาแล็กซี่ทั้งหมดต้องการเรื่องราวของซวิคกี้) เหตุผลในการตั้งชื่อและเรียงลำดับวันในสัปดาห์ (ซึ่งน่าทึ่งมาก ขึ้นอยู่กับมาตราส่วนระยะทาง!) เรื่องราวของวิธีการ คณิตศาสตร์ต้องเสีย Tycho Brahe จมูกของเขา และวิธีที่ความเชื่อทางดาราศาสตร์ของ Giordano Bruno ทำให้เขาต้องลุกเป็นไฟ และด้วยใบอนุญาตบทกวีเล็กน้อย Webb ใช้ Starship Enterprise ของ Star Trek เพื่อดูระบบสุริยะจากระยะไกลและมีมนุษย์ต่างดาวที่ชั่วร้ายทำลายดวงอาทิตย์เพื่อแสดงเวลาการเดินทางของแสง (เรายังคงเห็นดวงอาทิตย์ 8.3 นาทีหลังจากการถูกทำลาย) .
คณิตศาสตร์มุ่งเป้าไปที่กลุ่มเป้าหมายของนักเรียนวิทยาศาสตร์ระดับต้น ตัวอย่างตัวเลขที่ยอดเยี่ยมจำนวนมากใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าเทคนิคการสังเกตทั่วไปในปัจจุบันถูกนำมาใช้อย่างไร ข้อมูลอ้างอิงทางประวัติศาสตร์และสมัยใหม่จะแสดงรายการหลังแต่ละบท แม้ว่าบรรณานุกรมจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็มีตัวอย่างจากความกว้างของวรรณกรรม นอกจากนี้ยังมีคำถามสำหรับนักเรียน บางอย่างเป็นเรื่องง่ายในขณะที่คนอื่นไม่มีคำตอบ
แม้ว่า Webb เกือบจะมีวัตถุประสงค์ในการรายงานสถานะปัจจุบันของมาตราส่วนระยะทาง ความสนใจของสาธารณชนจำนวนมากในหัวข้อนี้เกิดจากการโต้เถียงที่อยู่รอบๆ แต่เวบบ์ให้พื้นที่จำกัดแก่องค์ประกอบของมนุษย์ที่จุดประกายความเร่าร้อนทางศาสนาที่เกือบจะเป็นประเด็นร้อนของการโต้วาทีในระดับระยะทางตลอด 25 ปีที่ผ่านมา การเน้นย้ำของเขาน่าจะเหมาะสม เมื่อพิจารณาจากกลุ่มเป้าหมายและความพร้อมของ Dennis Overbye’s Lonely Hearts of the Cosmos (Little Brown, 1991) สำหรับผู้ที่แสวงหาการเปิดเผยชีวิตของนักจักรวาลวิทยา นี่ไม่ใช่หนังสือ แต่สำหรับผู้ที่สนใจหนังสือเรียนที่เข้าใจง่ายและน่าสนุกที่อธิบายว่านักดาราศาสตร์วัดระยะทางจริงกับวัตถุจริงที่อยู่ห่างไกลได้อย่างไร การวัดจักรวาลก็ทำได้สำเร็จเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
